Desarrollo Histórico de la Teoría Celular
Todas las células de
un mismo organismo derivan, por divisiones sucesivas y diferenciaciones
graduales, de una célula única, el cigoto, el cual procede de la reunión de dos
células que se han separado del cuerpo de los padres; el óvulo, producido por
la madre y el espermatozoide, producido por el padre. Habida cuenta de que la
célula es la unidad vital, todo problema biológico se plantea necesariamente en
términos celulares.
El hecho de que la
célula constituye la base de la organización vital sólo fue comprendido con
claridad hacia 1839, cuando los biólogos alemanes Schleiden y Schwann desarrollaron
la “teoría celular”, siendo la culminación de una larga serie de trabajos y de
intuiciones preparatorias. La palabra célula había aparecido en 1665 en la obra
de un botánico inglés, Robert Hooke, por vez primera. Este, examinando con un
microscopio compuesto un delgadísimo corte de corcho había percibido una
estructura alveolar o porosa, que evocaba el aspecto de un panal de colmena. Dichos
alvéolos o poros minúsculos, que ya había encontrado en otros vegetales
(helecho, hinojo, zanahoria), recibieron el nombre de «célula», del latín
celdilla, que significa cámara pequeña. Pero Hooke no había, ni remotamente,
imaginado la verdadera naturaleza y significado de la célula; en suma, sólo había
percibido de ella los tabiques o esqueleto. En cambio, Malpighi (1672) y Grew
(1672), sin emplear el término de célula, habían comprendido que determinadas
partes de la planta están formadas de pequeñísimos partes elementales. Entre estos
lejanos precursores y los fundadores de la teoría celular, tendríamos que citar
muchos nombres. Sea cual fuere el mérito de todos estos trabajos preliminares,
a Schleiden y Schwann es a quien corresponde la parte preponderante del
establecimiento de la teoría celular, no sólo por el valor intrínseco de su
aportación, sino por la considerable influencia que ejercieron en el
pensamiento de su época.
Mathias-Jakob
Schleiden nació en 1804, en Hamburgo. Era hijo de un reputado médico, y después
de haber estudiado Derecho en la Universidad de Heidelberg (1824- 1827), se
hizo abogado, pero esta profesión le causó tales disgustos que más tarde la
abandona y se dedica con pasión a las ciencias naturales. A los veintisiete
años vuelve a la Universidad, donde sigue cursos de medicina y de botánica; luego,
habiendo sostenido sendas tesis de filosofía y de ciencias, es nombrado, en
1839, profesor adjunto de botánica en la Universidad de Jena, en la que
permanecerá hasta 1862. Después de una breve estancia en Rusia, en Dorpat, regresa
a Alemania, estableciéndose en Dresde. Murió en 1881.
Se deben a
Schleiden importantes obras de botánica teórica, pero debe su éxito a una breve
memoria de treinta y dos páginas (Breitrage
zur Phytogenesis, 1838), en la que estudia el desarrollo del saco
embrionario de diferentes plantas fanerógamas, y en la que expone algunas ideas
esenciales sobre la constitución íntima de las plantas, que compara a
«polipodios de células». Schleiden insiste sobre la mutua independencia de los
elementos, o células, que componen el organismo, y también sobre la función del
núcleo, el cual, según él, constituye, por decirlo así, el germen de la célula.
Theodor Schwann
nació en 1810 en un pueblecito cercano a Dusseldorf. Su padre era librero.
Después de haber sido en Wurtzburg alumno de Johannes Muller, y luego su asistente
en Berlín, ocupó la cátedra de anatomía en la Universidad de Lovaina,
conservando este puesto durante nueve anos; luego fue profesor en Lieja, y
murió en Colonia en 1882, sólo un año después de Schleiden.
Se deben a Schwann,
al margen de sus investigaciones fundamentales
sobre la constitución celular de los tejidos animales, numerosos trabajos de
anatomía y fisiología.Schwann era un gran amigo de Schleiden, y él mismo ha contado
cómo una casual conversación con éste le sugirió una afortunada asociación de
ideas entre la estructura del animal y la de la planta. «Un día que cenaba con
el señor Schleiden, este ilustre botánico me indicó la importante función que
el núcleo desempeña en el desarrollo de las células vegetales. Me acordé en
seguida de haber visto un órgano semejante en las células de la cuerda dorsal
del renacuajo, y en aquel mismo momento percibí la gran importancia que tendría
mi descubrimiento si llegaba a demostrar que, en las células de la cuerda
dorsal, este núcleo desempeña el mismo papel que el núcleo de las plantas en el
desarrollo de las células vegetales. Acto seguido, ambos sabios se encaminan al
laboratorio de Schwann para examinar los núcleos en cuestión, y Schleiden no
vacila en establecer en el acto la identidad entre ambas clases de núcleos.
Esto ocurría en octubre de 1838. A partir de entonces, Schwann se dedica con
método y perseverancia a descubrir células y núcleos en toda clase de tejidos
animales. Obtiene en ello pleno éxito en una época en que los medios de
investigación microscópica estaban tan lejos de tener el perfeccionamiento que
tienen hoy. Schwann, al año siguiente, publica la famosa memoria que establece
las bases de la teoría celular y que Wilson compara, por su importancia histórica,
al Origen de las Especies. En esta obra, Schwann pone de relieve con gran
claridad todas las ideas que hoy se han hecho clásicas sobre la unidad estructural
del ser vivo; considera la célula como unidad elemental de la vida, como punto
de partida del desarrollo individual.
Finalmente,
en 1858, Rudolf Virchow al hacer estudios sobre citogénesis de los
procesos cancerosos llega a la siguiente conclusión: "las células surgen
de células preexistentes" o como lo decía en su axioma "ommni cellula
e cellula".
La Teoría
Celular, tal como se la considera hoy, puede resumirse en cuatro
proposiciones:
1. En
principio, todos los organismos están compuestos de células.
2. En
las células tienen lugar las reacciones metabólicas de organismo.
3. Las
células provienen tan solo de otras células preexistentes.
4. Las
células contienen el material hereditario.
Si
consideramos lo anterior, podemos decir que la célula es nuestra unidad
estructural, ya que todos los seres vivos están formados por células; es la
unidad de función, porque de ella depende nuestro funcionamiento como
organismo y es la unidad de origen porque no se puede concebir a un
organismo vivo si no esta presente al menos una célula.
Por
sus aportaciones, Theodor Schwann y Mathias Schleiden son considerados los
fundadores de la Teoría Celular Moderna
Durante el siglo
XVIII el microscopio sufrió diversos adelantos mecánicos que aumentaron su
estabilidad y su facilidad de uso aunque no se desarrollaron mejoras ópticas. 
El microscopio
electrónico de transmisión (T.E.M.) fué el primer tipo de
microscopio electrónico desarrollado este utiliza un haz de electrones en
lugar de luz para enfocar la muestra consiguiendo aumentos de 100.000 X. Fue
desarrollada por Max Knoll y Ernst Ruska en Alemania en
1931. Posteriormente, en 1942 se desarrolla el microscopio electrónico de
barrido (SEM).
